文章以《给阿嫲的情书》切入，探讨“情义”何以打动中国人。作者认为情义不是单纯美德，而是能降低合作成本的社会资本，由信任、信用与声誉构成；潮汕的记恩、守诺、侨批体现其代际传递。但情义也面临集体困境、债务化与礼教化，难以支撑现代陌生人合作，因此需以法律、契约与制度建立文明秩序。